Châlons-en-Champagne – mniej znane szampańskie miasto

Châlons-en-Champagne nie figuruje jako miejsce numer jeden w przewodnikach po Szampanii. Miasto to zasługuje jednak na uwagę. Warto zatrzymać się tu na parę godzin, by zobaczyć okazałe średniowieczne kościoły, przespacerować się po arboretum, czy udać się do Muzeum Sztuk Pięknych, oferującego atrakcje typu “escape game”.

Historia i legendy

W czasach rzymskich przez obecne Châlons-en-Champagne przebiegała słynna trasa via Agrippa, wyznaczona za czasu cesarza Augusta I, po dziś można się nią przespacerować – jest to rue de la Marne.

Miasto początkowo nazywało się Catalaunum, zamieszkiwał je galijski lud zwany Catalauni, co oznaczało “tych co są dzielni w walce”. Legenda głosi, że miasto powstało w miejscu bitwy pod Châlons, w które starły się w 274 roku wojska rzymskie z armią Cesarstwa Galisjkiego. W tym samym miejscu, w 451 roku o swoich zachodnich podbojach musiał zapomnieć Atylla. Osobą, której miasto, wedle podań, zawdzięcza wolność od sławetnych zniszczeń armii Hunów, miał być święty Alpinus – biskup i zarządca miasta, uczeń świętego Lupusa, który tak samo miał uchronić Troyes przed siejącym grozę Atyllą.

Stolica regionu

Châlons-en-Champagne jest stolicą regionu Grand Est, miastem nieco mniej przyciągającym i barwnym, aniżeli pobliskie Troyes, czy Reims. W miejskiej panoramie wyróżniają się wertykalne dominanty zaznaczone przez strzeliste średniowieczne kościoły – katedrę Saint-Etienne oraz piękną kolegiatę Notre-Dame-en-Vaux.

Zabytkowe świątynie

Najstarszym kościołem w mieście jest świątynia pod wezwaniem świętego Alpinusa. Początki konstrukcji budynku pochodzą z 860 roku. Kościół ten od 1862 cieszy się statusem bezcennego zabytku francuskiego dziedzictwa narodowego.

W 1120 roku zaczęto budowlę katedry Saint-Etienne (św. Szczepana), którą ukończono pięć wieków później – w 1634 roku. Jej wieża, widoczna z daleka mierzy ponad 38 metrów wysokości. W kościele z okazji Wielkiego Postu wystawiono niezwykłą dioramę z klocków, ukazującą Mękę Pańską.

Kolegiata Notre-Dame-en-Vaux powstała w podobnym czasie – po tym, jak X-wieczna kaplica pozamiejska uległa zawaleniu, w tym samym miejscu, w 1157 roku rozpoczęto wznoszenie późnoromańskiej budowli. W XIII wieku dodano cztery wieże, zachodnie skrzydło kościoła, zachowane w stylu gotyku płomienistego, dobudowano pod koniec XV wieku.

Kolegiata ulegała wielu zniszczeniom, w szczególności podczas Rewolucji i wojen napoleońskich. Zachowały się jednak oryginalne organy, zaś zabytkowe witraży zostały starannie odnowione.

Châlons-en-Champagne dziś

Miejsce to nie jest może najważniejszym przystankiem w Szampanii, ale warto poświęcić popołudnie, by zobaczyć wspaniałe kościoły, zwiedzić Muzeum Sztuk Pięknych, czy pospacerować się po wypielęgnowanym arboretum. Jak na Szampanię przystało, można też natrafić tu na degustację szlachetnego wina musującego. Swoją siedzibę ma tutaj producent szampana Joseph Perrier. Obecnie punkt ten jest także zamknięty dla zwiedzających, z powodu prac remontowych.

Miasto aktualnie korzysta z przełomowej pory roku, prowadzone są liczne roboty drogowe i prace, przygotowujące arterie i muzea na turystyczny sezon. Wybierając się więc do Châlons-en-Champagne, poleca się zerknąć na godziny otwarcia muzeów i lokali, które różnią się w zależności od pory roku i dnia tygodnia. Poza weekendem, placówki wystawiennicze, wybudzają się dopiero od godziny 14.
Warto zwłaszcza odwiedzić Musee des Beaux Arts, w którym zgromadzono liczne dzieła sztuki od XV-wiecznego malarstwa po prace bliższe współczesności, jak choćby rzeźby Rodina.

Centrum Sztuk Cyrkowych

Miasto słynie z Centrum Sztuk Cyrkowych (Le Centre National des Arts du Cirque). Jest to miejsce, w którym swoje akrobacyjne umiejętności doskonali ponad trzystu studentów, pochodzących z rozmaitych krajów. Le CNAC mieści się w nowoczesnym budynku, umożliwiającym ćwiczenia z pomocą bardzo zaawansowanych technologii. Szkoła ta cieszy się bardzo dobrą opinią pośród specjalistów z tej dziedziny.