Paris 1924, les premiers Jeux olympiques pour les Polonais

Vue aérienne du stade olympique (1924), photo : fr.wikipedia.org CC0

Il y a exactement cent ans, à Paris aussi, les Polonais participaient pour la première fois aux Jeux Olympiques. Ils s’y sont rendus en train pour économiser de l’argent et en sont finalement revenus avec deux médailles.

78 de nos athlètes se sont rendus aux JO de Paris (4 mai – 27 juillet 1924). Ils y sont partis en train, en troisième classe, par souci d’économie. Les représentants de notre pays ont participé à dix disciplines. Le porte-drapeau de l’équipe était le lanceur Sławomir Szydłowski (javelot, disque). Malheureusement, il n’a pas eu beaucoup de réussite, tout comme le reste de l’équipe d’athlétisme. Le seul point positif était Antoni Cejzik du club varsovien Polonia, prenant la 11e place sur 36 participants au décathlon.

La participation des boxeurs s’est soldée par un échec sanglant, car aucun n’a gagné un seul combat, même s’ils étaient cinq à apparaître sur le ring. Il en a été de même pour les escrimeurs, dont la seule Polonaise concourant à Paris, Wanda Dubieńska : tous ont été éliminé lors des tours de qualification. Dubieńska était une personnalité célèbre : fille de Julian Nowak, un microbiologiste de renom, professeur à l’Université Jagellonne et Premier ministre du gouvernement polonais en 1922. Elle était l’une des sportives les plus polyvalentes. Outre l’escrime, elle a été l’une des premières femmes en Pologne à pratiquer le tennis de compétition (avant même la Première Guerre mondiale) et, plus tard, le ski. La représentante de l’AZS Cracovie a été championne nationale dans les trois disciplines.

Parmi les lutteurs, Leon Rękawek (catégorie des 67,5 kg) a battu le Grec Pawlides lors du premier combat, mais a perdu les deux combats suivants et a été éliminé du tournoi. L’expérimenté Wacław Okulicz-Kozaryn, qui avait pratiqué ce sport depuis dix-huit ans, a fait bien mieux dans la catégorie des 75 kg. Il a remporté le premier combat contre le Suisse Veuve, pour ensuite perdre contre le Finlandais Lindofors. Dans le combat suivant avec l’Indien Vidal, il a triomphé, le quatrième qu’il a remporté par walkover (contre le représentant turc Yazal), malheureusement le cinquième combat avec le Yougoslave Grabic s’est terminé par une défaite et le Polonais a finalement été classé septième sur 27 concurrents. Les deux lutteurs représentaient l’Association polonaise d’athlétisme.

La participation des rameurs n’a auguré en rien les succès des années à venir. Andrzej Osiecimski-Czapski et le quatuor avec barreur ont été éliminés lors des pré-éliminatoires.

Un seul marin a participé à la régate olympique de Meulan sur Seine, ville située à environ 50 km de Paris. Edward Bryzemejster du WKW (club militaire) a concouru dans la classe de bateaux individuels. Les organisateurs de la régate n’étaient pas préparés pour un événement aussi important : un nombre insuffisant de yachts aurait pu empêcher le marin polonais de prendre le départ. Finalement, à la dernière minute, un bateau a été livré à notre représentant a été classé aux positions 9-15.

Au tir, Marian Borzemski a remporté la médaille d’argent. Au tir au pistolet silhouette de 25 m, il a marqué 17 points, soit seulement un point de moins que le médaillé d’or, l’Américain Bailey.

Avant les JO, la Fédération polonaise de football a engagé l’entraîneur hongrois Gyula Biro de Budapest pour travailler avec l’équipe. Le peu de temps dont il disposait pour préparer l’équipe nationale était en partie responsable du résultat négatif. Dans le seul match joué, l’équipe a perdu 0:5 contre la Hongrie et a été éliminée du tournoi. Les Polonais n’ont joué un match relativement équilibré qu’en première mi-temps

Alors que de nombreux supporters avaient déjà perdu tout espoir de médaille pour la Pologne, des nouvelles inattendues sont arrivées de la piste cyclable. La première médaille de l’histoire de nos Jeux olympiques a été remportée par une équipe de cyclistes sur piste. Józef Lange du WTC Varsovie, Jan Łazarski du KKCiM Cracovie, Tomasz Stankiewicz du WTC Varsovie et Franciszek Szymczyk du WTC Warszawa ont remporté l’argent. Ils l’ont fait dans une course de 4 km. La promotion en demi-finale elle-même était déjà inattendue, et vaincre l’équipe de France était une sensation et assurait une médaille. Lors de la course finale, Stankiewicz, qui était dans une condition plus faible, devait diriger l’équipe uniquement lors des changements de position avec le vent, tandis que les pilotes les plus forts, Lange et Łazarski, devaient mener contre le vent. Franciszek Szymczyk, quatrième de notre équipe, a raconté ainsi le combat final contre l’équipe italienne : « Nous sommes partis du début sans perdre de distance. Lange donne le relais à Tomasz, qui maintient le rythme, mon changement et celui de Łazarski, rapide et sans aucune perte. Les changements suivants se déroulent presque aussi bien, dans lesquels Tomasz, le vent dans le dos, conduit étonnamment bien. Et maintenant vient le drame. Le bien disposé Lange mène très rapidement et donne le relais à Stankiewicz, bien sûr face au vent. En entrant dans la ligne droite, Tomasz s’est presque arrêté… » Il y a eu une erreur, à la suite de laquelle Tomasz Stankiewicz, qui était censé conduire uniquement « avec le vent », a pris la tête dans des conditions opposées et n’a pas pu tenir. Les Polonais ont réalisé le temps le plus faible.

Quelques minutes après que les cyclistes ont commencé à célébrer leur médaille d’argent, des informations sont arrivées concernant la médaille de bronze d’Adam Królikiewicz au concours de saut d’obstacles. La performance des cavaliers a été généralement réussie ; Karol Rómmel s’est classé deux fois dans le top dix, et en équipe, ils ont pris la 6e place en saut à ski et la 7e en concours complet.

Considéré comme l’un des meilleurs cavaliers d’Europe, Adam Królikiewicz avait remporté de nombreuses compétitions de haut niveau, dont la Coupe des Nations avec l’équipe nationale polonaise. Dans les années d’après-guerre, il était consultant en cinéma sur l’équitation. Malheureusement, lors de la production du film Cendres d’Andrzej Wajda, alors qu’il apparaissait dans des scènes de bataille, il a eu un grave accident et a subi une blessure à la colonne vertébrale qui l’a rendu paralysé pendant les deux dernières années de sa vie. Outre ses activités sportives, il était également connu comme auteur de livres équestres.

Krzysztof Szujecki