Director of the Auschwitz-Birkenau Museum: the world has not changed; will we react early enough this time? (EN+IT+ES)

photo: by Mazur_EpiskopatNews

“It is imperative that the extreme evil of genocide and mass murder should not be treated as a mere incident; never and nowhere has evil arisen of itself,” says Dr. Piotr M. A. Cywiński, Director of the State Memorial and Museum of Auschwitz-Birkenau. January 27, 2023 marks the 78th anniversary of liberation of the German Nazi concentration and extermination camp, where as many as 1.1 million people were killed.

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“È molto importante che un male così estremo come il genocidio, l’omicidio di massa non venga trattato in termini incidentali, da solo non nasce mai e da nessuna parte” – ha affermato il dott. Piotr M. A. Cywiński, Direttore del Museo Nazionale di Auschwitz-Birkenau. Il 27 gennaio ricorre il 78.mo anniversario della liberazione del campo di concentramento e stermino nazista, nel quale sono perite 1,1 milioni di persone.

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“Es muy importante que no se trate en términos incidentales un mal tan extremo como el genocidio, el asesinato en masa, nunca ni en ninguna parte surge por sí mismo”, afirma el Dr. Piotr M. A. Cywiński, el director del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau. El 27 de enero se conmemora el 78 aniversario de la liberación del campo de concentración y exterminio nazi alemán donde perecieron 1,1 millones de personas.

The motto of the 78th anniversary will be the process of planning, creating and expanding the system of dehumanisation and genocide in Auschwitz, captured in a powerful statement by Marian Turski, one of the Survivors: “Auschwitz has not fallen from the sky.” As the Director of the State Museum of Auschwitz-Birkenau observes, “We wish to highlight the fact that this was underpinned by an elaborate planning and designing process. Teams would meet to consider and review nonstop, all within the framework of the camp’s development.” Cywiński adds that since this was a process, someone may have hindered it while the situation was underway, yet no one managed to do it.

“Today we live in a world where one can observe virtually the same processes of destruction, murder and dehumanisation behind our eastern border. This is therefore the moment when one must make their own decisions. How will we ourselves behave in the face of the evil we see there and the evil we see elsewhere, namely the various forms of xenophobia, anti-Semitism and racism,” says Dr. Piotr M. A. Cywiński.

Director Cywiński claims that words like Mariupol or Bucha will in the future resonate just like Zamość region, Ponary or Katyn. “This world has not really changed an iota. The question is whether we will be able to adequately and as fast as possible hinder the operation of the machinery of evil,” observes our interviewer and indicates the present-day context of the war in Ukraine. According to Dr. Cywiński, had the world reacted decisively back in 2014, after the first invasion of Russia against Ukraine, we might not be in the midst of a war today.

The historian points out that the year of the atrocities of war shows at the same time that the world today is capable of great endeavours, too. In this context, Director of the State Museum of Auschwitz-Birkenau highlights Poles’ unprecedented hospitality and generosity offered to the Ukrainian refugees, often extending to offering food and shelter in our own homes.

Dr Piotr M. A. Cywiński shares moreover his reflection on talks with former prisoners of Auschwitz. It has recently come to his attention that the Survivors commonly believe that Auschwitz was in fact a totally different world. “A world that occurred in a different time and a different space, in different conditions of human identity, in which one lived a different life and died a different death. This is something that I believe has not resonated sufficiently over all these decades,” notes the Director of the State Memorial and Museum of Auschwitz-Birkenau.

Asked about the greatest victory of the Survivors, Dr. Piotr M. A. Cywiński replies that in his opinion, as for some of them it is the ability to talk about their Auschwitz experience. “It is not that all have been able to talk; some have not come to grips with their trauma, rejected the experience and would not remember it. Those, however, who have revisited their memories and did speak out seem to have won the greatest victory. After all, having experienced a trauma one is often tempted to reject, remain silent, forget, and stop thinking. Today we would be in a totally different civilisational situation if they had not told us about it,” says Cywiński.

In reflecting on the significance of Auschwitz, the Museum Director also draws attention to the question of progress and modernity, which, he explains, were harnessed throughout the camp. He points to the role of railways, at the time one of the most modern means of transport, as well as the highly developed electrification of the camp, another development that was not widespread in the 1940s. “The camp was a result of progress and innovation, which goes to prove that innovation in any form can be harnessed to either good or vile ends. Innovation is only a form rather than content and, as any tool, device or form, it is a double-edged weapon,” says Dr. Piotr Cywiński.

Director of the State Memorial and Museum of Auschwitz-Birkenau indicates that this year’s celebrations of the camp’s liberation will be, as in the past, focused on the presence of the Survivors. Two former prisoners are expected to make speeches; there will be no speeches by politicians. Cywiński points out that the revision of the celebration agenda was prompted by the war context, which is also the reason why invitations to the anniversary commemorations have not been sent to all embassies. After the ceremony in the so-called Sauna building, the participants will walk to lay candles at the ruins of the gas chambers and crematorium No. 4, and not, as in previous years, at the International Monument to the Victims of the Camp.

The Auschwitz camp was established by the Germans in mid-1940. Historians estimate that during the almost five years of its operation, Auschwitz claimed between 1 and 1.5 million lives. The majority of these, some 1-1.35 million, were Jews. Poles were the second largest group; around 70,000-75,000 lost their lives in the camp. On January 27, 1945, Red Army troops liberated over 7,000 famished prisoners of Auschwitz-Birkenau, including around 500 children. To commemorate this event, January 27 is celebrated as the International Holocaust Remembrance Day, adopted by the UN in 2005.

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Il tema guida del 78.mo anniversario è il processo di pianificazione, realizzazione ed espansione del sistema di disumanizzazione e genocidio ad Auschwitz, che fu definito con particolare forza dalle parole della Sopravvissuta Mariana Turski “Auschwitz non è caduta dal cielo”. “Vogliamo sottolineare che si è trattato di un processo di pianificazione e progettazione molto complesso, le equipe si sono incontrate, hanno pensato, cambiato tutto senza sosta nel corso dello sviluppo del campo” – ha dichiarato il Direttore del Museo Nazionale di Auschwitz-Birkenau, il quale ha aggiunto che, trattandosi di un processo, sarebbe stato possibile mettere il ‘bastone tra le ruote’ man mano che la situazione si sviluppava, ma non si è riusciti a farlo.

“Oggi viviamo in un mondo in cui osserviamo – è difficile non affermarlo – processi analoghi distruttivi, omicidi, disumanizzanti oltre il nostro confine orientale, e anche questo è un momento in cui dobbiamo prendere una decisione. Come ci comporteremo noi stessi di fronte al male che vediamo lì e al male che vediamo altrove: le varie forme di xenofobia, antisemitismo, razzismo?” – ha sottolineato il dott. Piotr M. A. Cywiński.

Il Direttore del Museo Nazionale di Auschwitz-Birkenau afferma semplicemente che vocaboli come Mariupol o Bucza risuoneranno allo stesso modo di Zamojszczyzna, Ponary o Katyń. “Questo mondo non è davvero cambiato, si tratta solo di capire se saremo in grado di mettere i bastoni tra le ruote della macchina del male in modo corretto e il più rapidamente possibile” – ha asserito il nostro interlocutore, indicando il contesto contemporaneo della guerra in Ucraina. Secondo il Dott. Cywiński, se nel 2014, dopo la prima invasione russa in Ucraina il mondo avesse reagito con decisione nei confronti dell’aggressore, forse oggi non avremmo visto questa guerra.

Al contempo, lo storico osserva che l’esempio di un anno di dramma bellico, tuttavia, dimostra che il mondo moderno è capace anche di cose belle. In questo contesto, il direttore del Museo statale di Auschwitz-Birkenau cita l’atteggiamento senza precedenti dei polacchi e l’accoglienza dei rifugiati ucraini, spesso nelle proprie case.

Anche il Dott. Piotr M. A. Cywiński ha condiviso le sue riflessioni sui colloqui degli ex prigionieri di Auschwitz. Più recentemente, ha rivolto particolare attenzione e ha scoperto, come riconosce, la convinzione di massa dei sopravvissuti che Auschwitz fosse davvero un altro mondo. “Un mondo guidato da un tempo diverso, da uno spazio diverso, da condizioni diverse di identità umana, da una vita diversa, da una morte diversa, credo sia qualcosa che non ha avuto sufficiente risonanza in tutti questi decenni” – ritiene il Direttore del Museo Nazionale di Auschwitz-Birkenau.

Alla domanda su cosa scorga come vittoria dei Sopravvissuti, il Dott. Piotr M. A. Cywiński ha risposto che per alcuni è la capacità di parlare dell’esperienza di Auschwitz. “Non è che tutti ne hanno parlato, alcuni non hanno affrontato il trauma, l’hanno rifiutato, non vi sono ritornati. Ma per coloro che sono tornati ai ricordi e ne hanno parlato, mi sembra che sia la loro più grande vittoria, perché la persona dopo il trauma ha spesso la tentazione di rifiutare, tacere, dimenticare, non pensarci più. Oggi ci troveremmo in una situazione civile molto diversa se non ce ne avessero parlato” – ha sottolineato.

Nella riflessione sul significato di Auschwitz il Direttore del Museo ha richiamato inoltre l’attenzione sul tema del progresso e della modernità che, ha spiegato, sono stati sfruttati in tutto il campo di concentramento. Egli sottolinea il ruolo del trasporto ferroviario, all’epoca uno dei mezzi di trasporto più moderni, così come l’elettrificazione del campo, anch’essa molto sviluppata e non scontata negli anni ’40 del XX.mo secolo. “Il Campo di concentramento era il risultato del progresso, di una certa modernità, mentre questo dimostra che la modernità, in qualsiasi forma, può essere sfruttata per cose buone o cattive. La modernità è una certa forma e non un vero e proprio contenuto, e come ogni strumento, dispositivo, forma, può essere utilizzata nei due modi” – ha affermato il Dott. Piotr Cywiński.

Il Direttore del Museo Nazionale di Auschwitz-Birkenau ha annunciato che quest’anno la commemorazione dell’anniversario della liberazione del campo di concentramento sarà, come negli anni precedenti, incentrata sulla presenza dei sopravvissuti. Sono previsti interventi di due ex prigionieri, mentre non ci saranno discorsi di politici. Come sottolinea il Direttore del Museo Nazionale di Auschwitz-Birkenau, la revisione del programma è dovuta al contesto bellico. Questo problema ha influito anche sul fatto che gli inviti alle commemorazioni dell’anniversario non sono stati inviati a tutte le ambasciate. Dopo la cerimonia nell’edificio della cosiddetta Sauna, i partecipanti alla commemorazione si recheranno a piedi a deporre candele presso le rovine delle camere a gas e del crematorio n. 4 e non, come negli anni precedenti, presso il Memoriale Internazionale delle Vittime del Campo di Concentramento.

Il Campo di Concentramento di Oświęcim fu realizzato dai tedeschi a metà degli anni ’40. Nel corso di quasi 5 anni di esistenza del Campo di Concentramento di Auschwitz sono morti, secondo le stime degli storici, da 1 a 1,5 milioni di persone. Tra di loro, la maggioranza, cioè 1-1,35 milioni erano ebrei. Secondi per numero erano i polacchi, circa 70-75 mila. Il 27 gennaio 1945 i soldati dell’Armata Rossa hanno liberato oltre 7mila prigionieri di Auschwitz-Birkenau estremamente esausti, tra i quali circa 500 bambini. A ricordo di questo fatto, il 27 gennaio si celebra la Giornata Internazionale di Commemorazione delle Vittime dell’Olocausto, stabilita dall’Unione Europea nel 2005.

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El tema central del 78º aniversario será el proceso de planificación, creación y expansión del sistema de deshumanización y genocidio en Auschwitz, descrito con especial fuerza en palabras de un superviviente, Marian Turski: “Auschwitz no cayó del cielo”. “Queremos subrayar que fue un proceso de planificación y desarrolo muy complejo, los equipos se reunían, pensaban, cambiaban sin parar, todo dentro del desarrollo del campo”, señala el director del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau. Como añade, al tratarse de un proceso, era posible “poner trabas” a medida que se desarrollaban las cosas, pero no se logró hacer.

“Hoy vivimos en un mundo en el que observamos, es difícil no admitirlo, procesos análogos -destructivos, asesinos, deshumanizadores, al otro lado de la frontera oriental de Polonia. Cómo nos comportaremos nosotros mismos ante el mal que vemos allí y ante el mal que vemos en otros lugares: diversas formas de xenofobia, antisemitismo, racismo”, subraya el Dr. Piotr M. A. Cywiński.

El director del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau dice sin rodeos que palabras como Mariupol o Bucza sonarán en el futuro igual que Zamojszczyzna, Ponary o Katyń. “Este mundo no ha cambiado realmente, sólo es cuestión de si seremos capaces de poner trabos en la máquina del mal de la manera correcta y lo más rápidamente posible”, señala nuestro interlocutor, apuntando al contexto contemporáneo de la guerra en Ucrania. Según el Dr. Cywinski, si el mundo hubiera reaccionado con decisión frente al agresor en 2014, tras la primera invasión rusa en Ucrania, quizá hoy no estaríamos presenciando esta guerra.

Al mismo tiempo, el historiador señala que el ejemplo de un año de drama bélico demuestra, sin embargo, que el mundo moderno también es capaz de cosas bellas. En este contexto, el director del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau cita la actitud sin precedentes de los polacos y su acogida de los refugiados ucranianos, a menudo en sus propias casas.

El Dr. Piotr M. A. Cywiński también comparte sus reflexiones sobre conversaciones con antiguos prisioneros de Auschwitz. Recientemente, ha observado y descubierto especialmente, como él mismo admite, la creencia compartida de los Supervivientes de que Auschwitz era realmente un mundo diferente. “Un mundo que se guiaba por un tiempo diferente, un espacio diferente, unas condiciones de identidad humana diferentes, una vida diferente, una muerte diferente, creo que es algo que no ha resonado lo suficiente a lo largo de todas estas décadas”, valora el director del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau.

Cuando se le pregunta cuál considera que es la victoria de los Supervivientes, el Dr. Piotr M. A. Cywiński responde que para algunos de ellos es la capacidad de hablar sobre la experiencia de Auschwitz. “No es que todos hablaran, algunos no afrontaron el trauma, lo rechazaron, no volvieron a ello. Pero respecto a los que volvieron a los recuerdos y hablaban, me parece que ésa es su mayor victoria, porque una persona postraumática suele tener la tentación de rechazar, de callar, de olvidar, de no pensar más en ello. Hoy estaríamos en una situación civilizatoria completamente distinta si no nos lo hubieran contado”, subraya.

Al reflexionar sobre el significado de Auschwitz, el director del Museo también llama la atención sobre la cuestión del progreso y la modernidad, que, según explica, estaban presentes en todo el campo. Señala el papel del transporte ferroviario, entonces uno de los medios de transporte más modernos, así como la electrificación del campo, que era muy desarrollada, también una cuestión que no era obvia en los años cuarenta. “El campo era el resultado del progreso, de una cierta modernidad, lo que demuestra que la modernidad, en cualquiera de sus formas, puede aprovecharse para cosas buenas o para cosas malas. La modernidad es una forma determinada y no exactamente un contenido, y como cualquier instrumento, dispositivo, forma, puede utilizarse de dos formas”, afirma el doctor Piotr Cywiński.

El director del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau anuncia que este año las conmemoraciones del aniversario de la liberación del campo, como en años anteriores, se centrarán en la presencia de Supervivientes. Se esperan los discursos de dos antiguos presos, mientras que no habrá discursos de políticos. Como señala el director del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, la revisión de los planos se vio obligada por el contexto bélico. Esta cuestión también influyó en el hecho de que las invitaciones a las conmemoraciones del aniversario no se enviarán a todas las embajadas. Tras la ceremonia en el llamado edificio Sauna, los participantes en la conmemoración caminarán para depositar velas ante las ruinas de las cámaras de gas y el crematorio nº 4, y no, como en años anteriores, ante el Monumento Internacional a las Víctimas del Campo.

El campo de Auschwitz fue creado por los alemanes a mediados de 1940. En sus casi cinco años de existencia, los historiadores calculan que perecieron en Auschwitz entre 1 y 1,5 millones de personas. Entre ellos, la mayoría, unos 1-1,35 millones, eran judíos. El segundo grupo más numeroso eran los polacos, unos 70-75 mil. El 27 de enero de 1945, los soldados del Ejército Rojo liberaron a más de 7.000 prisioneros de Auschwitz-Birkenau, extremadamente exhaustos, entre ellos medio millar de niños. En conmemoración de este acontecimiento, el 27 de enero se celebra el Día Internacional en Memoria de las Víctimas de Holocausto, adoptado por la ONU en 2005.