These words were not heeded enough – US President and Italian Prime Minister about the greatness of St. John Paul II (EN, IT, DE, UA)

Jan Paweł II z Joe i Jill Biden, fot. wikipedia, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pope_John_Paul_II_with_Joe_and_Jill_Biden.jpg

These were not just polite, diplomatic gestures towards Poland. “I realised what a power Poland has”, “a giant of faith” – this is what US President Joe Biden and Italian Prime Minister Giorgia Meloni said about St. John Paul II during their recent visits to Poland. The words of the world leaders indicate that the Pope from Poland is seen not only as a great spiritual leader, but also as a figure who is a signpost for Catholics around the world.

*

Non si è trattato solo di cortese e diplomatico ossequio nei confronti della Polonia. „Mi sono reso conto di quale forza abbia la Polonia”, „gigante della fede” – così hanno definito S. Giovanni Paolo II il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden e il Primo Ministro Italiano Giorgia Meloni durante il loro recente viaggio in Polonia. Le parole dei leader mondiali sono un segno del fatto che il Papa polacco è visto non solo come un grande leader spirituale, ma anche come una figura di riferimento per i cattolici di tutto il mondo.

*

Es waren nicht nur diplomatische Höflichkeiten gegenüber Polen. „Es ist mir bewusst geworden, welche Kraft Polen hat”, „ein Gigant des Glaubens“ – so äußerten sich der US-Präsident Joe Biden und die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni während ihrer jüngsten Besuche in Polen über den hl. Johannes Paul II. Die Worte der Staats- und Regierungschefs zeugen davon, dass der Papst aus Polen nicht nur als großer geistlicher Leader, sondern auch als eine wegweisende Figur für die Katholiken in aller Welt angesehen wird.

*

Це були не просто ввічливі дипломатичні реверанси в бік Польщі. «Я усвідомив, яку силу має Польща», «гігант віри» — так про св. Івана Павла ІІ під час своїх нещодавніх візитів до Польщі говорили президент США Джо Байден та прем’єр-міністр Італії Джорджа Мелоні. Такі слова світових лідерів свідчать про те, що Папу-поляка сприймають не лише як великого духовного лідера, а й як постать, яка є дороговказом для католиків усього світу.

Joe Biden’s words about St. John Paul II during his meeting with Poland’s President Andrzej Duda could be heard around the world. Although, for obvious reasons, the headlines were dominated by the two leaders’ statements of support for Ukraine, NATO relations and the Polish-American alliance, attention should also be paid to the US leader’s words said in Poland about the Pope.

Joe Biden recalled his meeting with John Paul II, which took place in the papal library when the current US president was still a junior senator. The politician recalled that at that time he wrote a report that Poland would be free within a year. Later, the Pope called him to arrange a meeting, and Senator Biden, though a practising Catholic, joked about his views, less conservative than the Holy Father’s.

“I met with him, we ended the conversation, and we talked the whole time about Poland; he didn’t mention Catholicism at all. So we walk through the papal library, (…) he asked me if I would like a joint photo, I say: of course, with Your Holiness’s permission, I would love to. So we walk from the desk to the other end of the room, he came up, putting his hand on my shoulder and said: “Senator, please remember that I spoke to you as a proud Pole, not as a Pope, but as a Pole. And that’s when I realised the strength that Poland has,” Joe Biden reported last Tuesday during his talks in the Presidential Palace in Warsaw.

We know that St. John Paul II met Joe Biden on 12 April 1980. A few days later, Senator Biden, in an interview with The Dialog, a Catholic magazine from his home state of Delaware, described the unusually long audience with the Pope as an opportunity to discuss the implications of the West’s departure from its détente policy towards the USSR.

Biden said at the time that he sought the Pope’s advice, as a Church and world leader, on Czechoslovakia and more broadly on what course the US should take in its relations with the countries of the East. According to the account of the future US president, the Pope expressed concern about the rise of communism in the Western Hemisphere, especially in Latin America. “The world must recognise the great disparity between the extremely rich and the extremely poor and the illusion of communism, claiming that it is capable of providing some kind of equality,” these were the words of the Pope that Joe Biden invoked.

Furthermore, the account of Senator Biden, back then 37 years of age, is expressive of the American politician’s admiration for St. John Paul II. Biden called the Polish Pope one of the most impressive world leaders he had ever met, and highlighted the Holy Father’s personal charisma, warmth and sense of humour. As he recalled, the Pope argued that the American people have a special duty and never forget the plight of his native Poland and Eastern Europe. Today’s words of Joe Biden, the US President: “The United States needs Poland and NATO as much as NATO needs the United States” follow up on the Pope’s words from the past.

The legacy of St. John Paul II was also mentioned by Italian Prime Minister Giorgia Meloni, who visited Poland on 19 February 2023, the day before Joe Biden’s arrival. Speaking of the multiple links between Poland and Italy, the head of government in Rome referred to St. John Paul II and called him: “A historical giant, a giant of faith”. Meloni recalled that the day of her government’s swearing-in, 22 October, is also a memorial of Pope Wojtyła.

The Holy Father was one of several Church figures, along with Pope Francis, St. Benedict of Nursia and the Servant of God Chiara Corbella Petrillo, mentioned by name by Giorgia Meloni in her exposé, delivered in the Italian Parliament at the end of October 2022. Meloni regards St. John Paul II as “a pope, a statesman and a saint whom I have had the honour of knowing personally”. Concluding her exposé, she stressed that for her the Polish Pope was a teacher of freedom.

“Freedom, [St. John Paul II used to say], does not consist in doing whatever we wish, but in having the right to do what is right. I have always been a free person and that is why I am going to do the right thing” – ended her exposé Giorgia Meloni.

Giorgia Meloni and Joe Biden, politicians so ideologically different, are united by their attachment to Saint John Paul II. For many politicians in the world, those on the left and on the right, he remains an important point of reference to help them act and make decisions, something we are all aware of at a time of an intense crisis.

*

Le parole di Joe Biden su S. Giovanni Paolo II, pronunciate durante l’incontro con il Presidente Andrzej Duda, si sono potute ascoltare in tutto il mondo. Sebbene, per ovvie ragioni, i titoli dei media sono stati dominati dalle parole di entrambi i leader sul sostegno all’Ucraina, sulle relazioni nell’ambito della NATO e dell’alleanza polacco-americana, vale lo stesso la pena rivolgere l’attenzione alle parole del Presidente USA riguardo al Papa polacco.

Joe Biden ha richiamato il suo incontro con Giovanni Paolo II, che avvenne nella biblioteca pontifica, quando l’attuale presidente americano era ancora un giovane senatore. Il politico ha ricordato che allora scrisse un rapporto in cui affermava che la Polonia sarebbe diventata libera entro un anno. In seguito il Papa lo chiamò chiedendogli di incontrarsi, e il Senatore Biden – sebbene cattolico praticante – scherzò sulle sue posizioni meno conservatrici del Santo Padre.

„Mi sono incontrato con lui e abbiamo parlato tutto il tempo della Polonia, al termine della conversazione mi resi conto che non aveva affatto sollevato la questione del cattolicesimo. Quindi camminando verso la biblioteca pontificia (…) mi chiese se volessi fare una foto insieme a lui. Ho risposto: naturalmente se Vostra Santità permette, molto volentieri. Siamo andati dunque dalla scrivania verso l’altra estremità della sala, lui si avvicinò, mi mise una mano sulla spalla e mi disse: “senatore, la prego di ricordarsi che ho parlato con lei da Polacco orgoglioso, non come Papa, solo come Polacco. Allora ho compreso quale forza abbia la Polonia” – ha riferito martedì scorso Joe Biden nel corso della conversazione nel Palazzo Presidenziale.

Sappiamo che S. Giovanni Paolo II ha incontrato Joe Biden il 12 aprile 1980. Qualche giorno dopo il senatore Biden in un’intervista al giornale cattolico „The Dialog” dello Stato dove è nato, il Delaware, ha raccontato della udienza eccezionalmente lunga con il Papa come l’opportunità di parlare delle conseguenze dell’allontanamento dalla politica di “distensione” dell’Occidente dall’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche.

Biden affermò allora che aveva chiesto consiglio al Papa come guida della Chiesa e del mondo sulla questione della Cecoslovacchia e, più ampiamente, di quale percorso avrebbero dovuto percorrere gli Stati Uniti in relazione ai paesi dell’Est. Secondo la relazione del futuro presidente USA, il Papa aveva espresso preoccupazione per l’ascesa del comunismo nell’emisfero occidentale e in particolare in America Latina. „Il mondo deve riconoscere la grande sproporzione tra i molto ricchi e i molto poveri e l’illusione del comunismo di essere in grado di assicurare una certa uguaglianza” – sono le parole del Papa richiamate da Joe Biden.

Inoltre – nella relazione dell’allora 37enne senatore americano – leggiamo lo stupore per la figura di S. Giovanni Paolo II. Biden ha definito il Papa-Polacco uno dei leader mondiali più impressionanti che abbia mai incontrato, ha anche fatto presente il magnetismo personale, il calore e il senso dell’umorismo del Santo Padre. Ha ricordato che il Papa aveva affermato che il popolo americano ha un fardello speciale e non dimentica mai la difficile situazione della sua nazione polacca e dell’Europa dell’Est. Come a supporto di quelle parole, si possono leggere le parole di oggi di Joe Biden, Presidente USA: „Gli Stati Uniti hanno bisogno della Polonia e della NATO, così come la NATO ha bisogno degli Stati Uniti”.

Dell’eredità di S. Giovanni Paolo II ha parlato anche il Primo Ministro Italiano Giorgia Meloni, che ha visitato la Polonia il 19 febbraio, la vigilia dell’arrivo di Joe Biden. Parlando di legami che legano a diversi livelli la Polonia e l’Italia, il Capo del Governo di Roma ha richiamato la figura di San Giovanni Paolo II. “Un gigante della storia, un gigante della fede” – ha sottolineato la Meloni, ricordando che il giorno del giuramento del suo governo – il 22 ottobre – è anche la memoria liturgia di Papa Wojtyła.

Il Santo Padre è stato una delle figure della Chiesa – accanto a Papa Francesco, S. Benedetto di Norcia e la Serva di Dio Chiara Corbelli Petrillo – citati da Giorgia Meloni nella sua esposizione, pronunciata al Parlamento Italiano alla fine dell’ottobre scorso. S. Giovanni Paolo II per Giorgia Meloni è stato un „Papa, statista, santo, che ebbe l’onore di incontrare personalmente”. Per concludere la sua esposizione ha sottolineato che il Papa Polacco è stato per lei maestro di libertà.

„La libertà, era solito dire [S. Giovanni Paolo II], non consiste nel fare quello che vogliamo, ma nell’avere il diritto di fare ciò che ci spetta”. Sono sempre stata una persona libera, perché intendo fare la mia parte” – così Giorgia Meloni ha terminato la sua esposizione.

Gli esempi riportati di Giorgia Meloni e Joe Biden, e quindi di politici, che ideologicamente sono molto distanti, sono uniti dal legame verso la figura di S. Giovanni Paolo II. Per molti politici nel mondo, per quelli di sinistra e quelli di destra, rimane un importante punto di riferimento che aiuta ad agire e a prendere decisioni, di cui siamo particolarmente consapevoli in tempi di crisi a diversi livelli.

*

Die Worte von Joe Biden über den heiligen Johannes Paul II., die er während seines Treffens mit Präsident Andrzej Duda gesagt hat, waren in der ganzen Welt zu hören. Obwohl die Schlagzeilen in den Medien aus offensichtlichen Gründen von den Äußerungen der beiden Staatschefs zur Unterstützung der Ukraine, zu den Beziehungen im Rahmen von NATO und zum polnisch-amerikanischen Bündnis dominiert wurden, ist auch auf die Worte des US-amerikanischen Staatsoberhauptes über den Papst aus Polen hinzuweisen.

Joe Biden erwähnte sein Treffen mit Johannes Paul II. in der päpstlichen Bibliothek, als er noch ein junger Senator war. Der Politiker erinnerte daran, dass er damals einen Bericht geschrieben hatte, nach dem Polen innerhalb eines Jahres frei werden würde. Daraufhin rief ihn der Papst an und fragte nach einem Treffen, woraufhin Senator Biden – obwohl praktizierender Katholik – über seine weniger konservativen Ansichten als die des Heiligen Vaters scherzte.

„Ich traf mich mit ihm, wir beendeten das Gespräch, wobei wir die ganze Zeit über Polen sprachen, den Katholizismus erwähnte er gar nicht. Wir gehen also durch die päpstliche Bibliothek, (…) er fragt mich, ob ich ein gemeinsames Foto haben möchte, ich sage: Natürlich, wenn Eure Heiligkeit es erlaubt, gerne. Wir gehen also vom Schreibtisch zum anderen Ende des Raumes, er kam näher, legte seine Hand auf meine Schulter und sagte: „Herr Senator, bitte denken Sie daran, dass ich mit Ihnen als stolzer Pole gesprochen habe, nicht als Papst, sondern als Pole. In dem Moment ist mir bewusst geworden, welche Kraft Polen hat“, berichtete Joe Biden am vergangenen Dienstag während der Gespräche im Präsidentenpalast.

Wir wissen, dass der hl. Johannes Paul II. am 12. April 1980 mit Joe Biden zusammentraf. Einige Tage später bezeichnete Senator Biden in einem Interview mit dem katholischen Magazin „The Dialog“ aus seinem Heimatstaat Delaware die außergewöhnlich lange Audienz beim Papst als eine Gelegenheit, über die Folgen der Abkehr des Westens von seiner „Entspannungspolitik“ gegenüber der Sowjetunion zu diskutieren.

Biden sagte damals, er habe den Papst als kirchliches Oberhaupt und Staatschef um Rat gefragt, und zwar in Bezug auf die Tschechoslowakei und allgemeiner darauf, welchen Kurs die Vereinigten Staaten in ihren Beziehungen zu den Ländern im Osten einschlagen sollten. Nach Schilderung des künftigen US-Präsidenten äußerte sich der Papst besorgt über die Entwicklung des Kommunismus in der Westhalbkugel, besonders in Lateinamerika. „Die Welt muss die erheblichen Disproportionen zwischen den sehr Reichen und den sehr Armen erkennen sowie die Illusion, der Kommunismus wäre in der Lage, eine Art von Gleichheit zu schaffen“ – diese Worte des Papstes zitierte Joe Biden.

Darüber hinaus lässt sich aus dem Bericht des damals 37-jährigen US-Senators eine Bewunderung für den heiligen Johannes Paul II. ablesen. Biden bezeichnete den Papst aus Polen als einen der beeindruckendsten Staatsoberhäupter, denen er je begegnet sei, und hob auch die persönliche Ausstrahlung, die Wärme und den Sinn für Humor des Heiligen Vaters hervor. Er erinnerte sich, dass der Papst ebenfalls argumentierte, das amerikanische Volk trage eine besondere Last und vergesse niemals die schwierige Lage seines Heimatlandes Polen und Osteuropas. Die heutigen Worte von Joe Biden als US-Präsident können als eine Art Klammer gelesen werden: „Die USA brauchen Polen und die NATO ebenso sehr, wie die NATO die USA braucht“.

Das Erbe von dem hl. Johannes Paul II. wurde auch von der italienischen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni erwähnt, die am 19. Februar, dem Tag vor der Ankunft von Joe Biden, Polen besuchte. Als die Regierungschefin in Rom von den vielfältigen Verbindungen zwischen Polen und Italien sprach, erwähnte sie die Figur des hl. Johannes Paul II., „einen historischen Giganten, einen Giganten des Glaubens“ – betonte Meloni und erinnerte daran, dass der 22. Oktober, der Tag, an dem ihre Regierung vereidigt wurde, auch der liturgische Gedenktag an Papst Wojtyla ist.

Der Heilige Vater war eine der Gestalten der Kirche, neben Papst Franziskus, dem heiligen Benedikt von Nursia und der Dienerin Gottes Chiara Corbella Petrillo, die Giorgia Meloni Ende Oktober letzten Jahres in ihrem Exposé im italienischen Parlament erwähnte. Für Giorgia Meloni ist der hl. Johannes Paul II. „ein Papst, ein Staatsmann, ein Heiliger, den sie persönlich kennenlernen durfte“. Zum Schluss ihres Exposés betonte sie, dass der Papst aus Polen für sie ein Lehrer der Freiheit gewesen sei.

„Die Freiheit, so pflegte [Johannes Paul II.] zu sagen, besteht nicht darin, zu tun, was man gerne tut, sondern darin, das Recht zu haben, das Richtige zu tun“. Ich war immer ein freier Mensch, und deswegen habe ich vor, das Richtige zu tun“ – mit diesen Worten beendete Giorgia Meloni ihr Exposé.

Die Beispiele von Giorgia Meloni und Joe Biden – Politikern, die ideologisch viel unterscheidet – verbindet die Verbundenheit mit der Figur des hl. Johannes Paul II. Für viele Politiker in der Welt, sowohl von der linken als auch von der rechten Seite, ist er nach wie vor ein wichtiger Bezugspunkt, der ihnen hilft, zu handeln und Entscheidungen zu treffen, wie wir gerade in Zeiten der mehrdimensionalen Krise sehen können.

*

Слова Джо Байдена про св. Слова Івана Павла ІІ під час зустрічі з президентом Анджеєм Дудою почув увесь світ. Хоча зі зрозумілих причин у заголовках ЗМІ переважали слова обох лідерів про підтримку України, відносини в НАТО та польсько-американський союз, варто відзначити й слова американського лідера про Папу-поляка.

Джо Байден пригадав свою зустріч з Іваном Павлом II, яка відбулася в папській бібліотеці, коли нинішній президент США був ще молодим сенатором. Політик розповів, що тоді він написав звіт про те, що Польща стане вільною протягом року. Потім Папа зателефонував йому, щоб запитати про зустріч, на що сенатор Байден – хоч і був практикуючим католиком – пожартував про свої менш консервативні погляди, ніж у Святішого Отця.

«Коли я з ним зустрівся ми весь час говорили про Польщу, він взагалі не згадував католицизм. Після завершення розмови, ми йдемо через папську бібліотеку, (…) і він запитав мене, чи не хочу я спільне фото, я кажу: звичайно, якщо Ваша Святість дозволить, дуже охоче. Тож ми йдемо від столу до іншого кінця кімнати, він підійшов, поклав мені руку на плече і сказав: «Сенаторе, пам’ятайте, будь ласка, що я говорив з вами як гордий поляк, не як Папа, а як поляк. І тоді я усвідомив, яку сила має Польща», – розповів Джо Байден минулого вівторка під час переговорів у президентському палаці.

Відомо, що св. Іван Павло ІІ зустрівся з Джо Байденом 12 квітня 1980 року. Через кілька днів сенатор Байден в інтерв’ю католицькому журналу «Діалог» зі свого рідного штату Делавер описав незвично тривалу аудієнцію з Папою як можливість поговорити про наслідки відходу Заходу від політики «розрядки» з СРСР.

Тоді Байден розповів, що він звернувся за порадою до Папи Римського, як до церковного та світового лідера, щодо Чехословаччини та, білиш широко, щодо того, який курс мають взяти Сполучені Штати у своїх відносинах із країнами Сходу. Згідно з розповіддю майбутнього президента США, Папа висловив стурбованість розвитком комунізму на західній півкулі, особливо в Латинській Америці. «Світ повинен визнати велику диспропорцію між дуже багатими і дуже бідними, а також ілюзію комунізму про те, що він може забезпечити якусь рівність», — такі слова Папи процитував Байден.

Крім того, в розповіді, на той час 37-річного американського сенатора, знаходимо захоплення постаттю св. Івана Павла ІІ. Байден назвав Папу-поляка одним із найбільш вражаючих світових лідерів, яких він коли-небудь зустрічав, і відзначив особистий магнетизм, теплоту та почуття гумору Святішого Отця. Як він згадував, Папа стверджував, що американський народ має особливу ношу і ніколи не забуває про важку ситуацію в рідній Польщі та Східній Європі. Сьогоднішні слова Джо Байдена, президента США, можна прочитати як своєрідне продовження тих слів: «Сполучені Штати потребують Польщі та НАТО так само, як НАТО потребує Сполучених Штатів».

Про спадщину св. Івана Павла II також згадала прем’єр-міністр Італії Джорджія Мелоні, яка відвідала Польщу 19 лютого, за день до приїзду Джо Байдена. Говорячи про багатовимірні зв’язки між Польщею та Італією, глава італійського уряду послалася на постать св. Івана Павла ІІ. «Історичний гігант, гігант віри», — підкреслила Мелоні, нагадавши, що день присяги її уряду – 22 жовтня – є також літургійним спогадом Папи Войтили.

Святіший Отець був одним із кількох діячів Церкви – разом із Папою Франциском, св. Бенедиктом Нурсійським та Слугою Божою К’ярою Корбеллою Петрілло – що їх згадала Джорджа Мелоні у своєму виступі перед італійським парламентом наприкінці жовтня минулого року. Для Джорджі Мелоні св. Іван Павло ІІ є  «Папою, державним діячем, святим, з яким вона мала честь зустрітися особисто». Завершуючи свій виступ, вона підкреслила, що Папа-поляк був для неї вчителем свободи.

«Свобода, сказав [св. Іван Павло ІІ], полягає не на тому, щоб робити те, що нам подобається, а на тому, щоб мати право робити те, що потрібно робити. Я завжди була вільною людиною, тому я збираюся робити те, що повинна робити», – сказала наприкінці свого виступу Джорджія Мелоні.

Наведені приклади Джорджі Мелоні та Джо Байдена – політиків, яких багато чого ділить ідеологічно. Але їх об’єднує прихильність до постаті св. Івана Павла ІІ. Для багатьох політиків у світі, як лівих, так і правих, він залишається важливим орієнтиром, який допомагає діяти та приймати рішення, що ми бачимо особливо під час багатовимірної кризи.