El “párroco del gueto” polaco salvó a miles de judíos del Holocausto

Vías de ferrocarril, caseta de vigilancia y puerta principal de Auschwitz II (Birkenau), vista desde la rampa dentro del campo, 1945, By Bundesarchiv, B 285 Bild-04413 / Stanislaw Mucha / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 de, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5337694

Antes de la guerra, se le consideraba un sacerdote que no simpatizaba con los judíos, pero durante el holocausto se convirtió en una ayuda preciosa para los habitantes del gueto de Varsovia: la parroquia de Don Marcelo Godlewski se convirtió en un hogar para muchos. En el Día Internacional de la Conmemoración del Holocausto, presentamos el perfil de este sacerdote polaco: Justo de las Naciones.

“Don Godlewski. Cuando pronuncio este nombre, me siento abrumado por la emoción. Pasión y amor en un alma” – dijo el profesor Ludwik Hirszfeld, un eminente médico de origen judío, autor de determinaciones de tipo sanguíneo y descubridor de las causas del conflicto serológico, salvado por el mismo Don Marcelo.

En 1938, aproximadamente 370.000 judíos vivían en Varsovia, es decir, casi el 30 por ciento de la población de la ciudad. Por lo tanto, la capital de Polonia tenía la mayor concentración de judíos en Europa y la segunda más grande del mundo, justo detrás de Nueva York.

En 1915, el padre Marcelo Godlewski se convirtió en párroco de la Iglesia de Todos los Santos, ubicada en el corazón de la ciudad. Se dedicó especialmente a la pastoral de los trabajadores. Antes de la guerra, alrededor de 2.000 judíos-cristianos pertenecían a su parroquia.

El perfil de la parroquia en la plaza Grzybowski cambió cuando los alemanes atacaron Polonia el 1 de septiembre de 1939. Más de 400.000 judíos fueron apiñados en un distrito que cubría el 2,4 por ciento de Varsovia. En noviembre de 1940, los alemanes separaron el gueto del “lado ario”, y la parroquia de Todos los Santos se encontró al otro lado del muro con 2.000 católicos judíos. Allí, el hambre, las enfermedades y los cadáveres humanos en las calles eran parte de la vida cotidiana.

Don Godlewski obtuvo el consentimiento del obispo para ministrar en el gueto. Junto con Don Czarnecki, albergaron a casi 100 judíos en el presbiterio. A pesar de la pobreza generalizada en el gueto, aproximadamente el mismo número de personas recibía alimentos de la cocina común de la parroquia, que servía comidas a los necesitados. Todos podrían beneficiarse de esta ayuda, no importaba si fueron bautizados o no. En la casa familiar del párroco, ubicada fuera del gueto en el barrio de Anin, las Hermanas Franciscanas de la Familia de María dirigían un orfanato, donde la mitad de los niños eran judíos.

Estas actividades de ayuda no podrían haberse llevado a cabo a tan gran escala sin certificados de bautismo falsos. Ese documento lo necesitaban los residentes del presbiterio, niños que fueron introducidos de contrabando o que querían escapar del gueto.

“El certificado de bautismo funcionó entonces como una tarjeta de identificación. Era una confirmación de identidad. De ahí su importancia y la ayuda que los sacerdotes podían brindar al hacer certificados falsos. La impresión de estos documentos era legal porque era una actividad normal y oficial de la Iglesia”, explica Karol Madaj. Según añade, se puede estimar que durante la guerra en esta parroquia se emitieron unos 700 certificados de este tipo.

Para hacer el certificado, era necesario buscar en el Libro de defunciones un certificado de defunción, la mayoría de las veces de un niño o un bebé, cuyo año de nacimiento coincidía con el de la persona que quería “escapar” del gueto. El potencial fugitivo recibió el nombre y apellido, fecha de nacimiento y bautismo de su “doble” anotado en el Registro de Bautismos. Luego recibió un certificado de bautismo falso y, con este documento, se mudó al distrito “Ario”. “He conocido personalmente a muchos de ellos y, hasta el día de hoy, todavía usan el apellido supuesto, recordó Don Czarnecki.

Toda la operación de socorro realizada en la Iglesia de Todos los Santos significaba arriesgar la vida. El 15 de octubre de 1941, el gobernador alemán, Hans Frank, emitió una ordenanza que prohibía a los judíos salir de sus distritos designados, bajo la amenaza de la pena de muerte. Las personas que proporcionaban refugio a judíos debían estar sujetas al mismo castigo y cualquier intento de acto debía ser castigado como si se hubiera cometido. Los decretos de las autoridades de ocupación locales alemanas eran aún más estrictos, ya que se condenaba a muerte a personas no solo por proporcionar refugio, sino también por ayudar de otras formas.

En julio de 1942, la actividad de los padres Godlewski y Czarnecki terminó con la gran liquidación del gueto, durante la cual los alemanes enviaron a más de 300.000 judíos a las cámaras de gas de Treblinka. No se sabe exactamente cuántas personas Don Godlewski rescató, pero las estimaciones van de mil a tres mil judíos. Todos los niños que se escondían en el orfanato de Anin sobrevivieron a la guerra.

Don Marcelo Godlewski murió en su casa cerca de Varsovia hace 75 años, el 25 de diciembre de 1945. En 2009, recibió la medalla de Justo de las Naciones por sus servicios.

En 2017, la Iglesia de Todos los Santos en la plaza Grzybowski de Varsovia recibió el título de “Casa de la vida”, un título otorgado por la Fundación Wallenberg para conmemorar los lugares asociados con la salvación de judíos durante el Holocausto. Este es el primer lugar en Polonia que ha recibido esta distinción. “Era un lugar de vida, una fortaleza de vida; la vida tenía su sede aquí dentro de los muros de esta iglesia, y la oscuridad no podía vencerla”, dijo el hijo del fundador de la Fundación, Samuel Tenembaum.